私たちが山地酪農を選んだ理由

牛たちにとって本当に山地酪農がいいのかは、牛たち本人に聞いてみないと
わかりませんが、私たちは牛たちにとってはもちろんのこと、
周辺環境にとっても、そして大袈裟ですが日本や世界にとっても、
総合的にいいのではないかと思い、山地酪農を選びました。
私たちが思う「良いこと」は次の通りです。

1.自由に動ける広大なフィールド
2.気分で好きなものが食べられる様々な草
3.足腰が鍛えられる変化に富んだ地形
4.使われていない土地が活用されて再生される里山
5.保水力・治山力が上がり、減災にも繋がる
6.食料自給率が高まり、外的要因の影響低減
7.世界の食料問題・環境問題解決の可能性
8.安心・安全な乳製品が入手できる
9.学びの場・癒しの場にもなる牧場

山で牛は何を食べる？

一般的な牛舎飼育の牧場では乾牧草と配合飼料(トウモロコシなどの
輸入穀物主体)が与えられます。
山地酪農では山に生えている草を主体とします。
ご存知の通り、牛は草食動物なので、針葉樹の葉や毒性のある草、硬い草や
トゲトゲした草などを除き、緑色の植物なら大体食べます。
草の葉だけではなく花や種も食べますし、木の葉や木の実だって
首を伸ばして食べます。
酪農の教科書ではこれらの植物はほとんど書かれていませんが、
広大な山で様々な植物を、その日の気分で食べることは牛たちにとっても
良いことなのではないかと考えています。
雑多に生える植物は牛の放牧によって淘汰される種類もあり、
徐々に『ノシバ』という植物が繁茂します。

山地酪農で再生する里山

恐らく日本全国ほとんどの田舎では、シカ・クマ・イノシシ・サル・タヌキ・
キツネなど、様々な野生動物による獣害に悩まされていることでしょう。
その対策として多額の税金で駆除したり集落を柵で囲んだりしていると思います。
一概には言えませんが、それらの一因として「里山の消滅」があります。
古くから、人間が住む「里」と、野生動物が暮らす「山」の間には、
人間が利用する山である「里山」がありました。
里山で木を切ったり山菜やキノコを収穫したりする場であり、「里」と「山」の
クッション機能を果たしていたと考えられます。
しかし時が経ち、化石燃料の普及、木材輸入の増加、山村部の高齢化などに
より、里山はどんどん利用されなくなり、山の一部となってしまったことで
里と山が接してしまい、獣害が増えたという側面があります。
元々「里山」だった場所で山地酪農を行うことにより里山が再生されて
獣害が抑えられるだけではなく、田舎に産業が生まれ、地方創生まで行えます。
山地酪農を通じて、人間と野生動物が敵対関係ではなく共存関係を築くことができます。

牛がつくる災害に強い山

近年、台風や大雨による水害が毎年のように日本全国で発生しています。
地球温暖化による気候変動の影響により雨量自体が増えているという
側面は大いにあると思いますが、雨が降り注ぐ山の問題も否定できません。
先述の通り、日本の国土のうち66.3%が山林で、そのうちの約４割は人工林です。
人工林のうち、昭和20〜30年代、戦後復興の木材需要の高まりで打ち出された
「拡大造林政策」（広葉樹林を針葉樹林に変える政策）で生まれた山も多く、
60年ほど経過する中で管理は徐々に行われなくなり、放置山林が増えました。
地表に一切光が届かず、他の植物が生えない上、根張りの弱い針葉樹の
保水力は弱く、大雨が降ると地表ごと流れ、土砂災害を引き起こします。
所有者が管理しようとしている場合でも、手間と費用がかかる「間伐」では
なく、一度に全ての木を伐採する「皆伐」を選ぶケースも多く、植物の少ない山が
露出すると、これも土砂災害のリスクとなります。
いずれにしても、山が所有者にとっての「負債」となってしまっていることが
一因なので、牛の飼育で得られる収益を原資に間伐を行い、ノシバの力で
保水力が回復すれば、山林放置の問題と災害への弱さを
同時に解決することができます。
ペアツリーファームの管理地のうち半分は鬱蒼とした針葉樹林なので、山地酪農を
通じて健全な針葉樹林をつくるロールモデルとなりたいと考えています。